旅の準備 今年の夏は、アイルランドに行くことにした。
アイルランドは、エンヤのファンになって以来ずっと憧れ続けていた国だ。そもそも私が英国旅行を始めたきっかけは、「アイルランドに行きたいけど、ツアーが少ないし、高いし、乗り継がなきゃいけないから時間もかかるし、じゃあ手始めに手前にある英国から行ってみよっか」だったのだ。英国が気に入ってしまい、英国内をうろちょろしているうちに、個人旅行の知識が増え、長時間のフライトにも慣れ、空港での乗り継ぎの要領も分かり、いつの間にかアイルランド行きに必要な旅のスキルが身に付いてしまっていた。今行かずしていつ行くというのだ。
メインはアイルランドだが、せっかくだからロンドンにも寄ろうと、いつもより長めの日程を組んだ。ダブリン５泊、ロンドン３泊の８泊１０日。さすがにそれ以上休みを申請することはできず、帰国翌日にはすぐ出勤しなければならないが、私の場合、時差で調子の狂った体内時計を戻すには荒療治（強制的に起き、動き、食べ、眠る）が効くらしいので、それほど不都合はない。
航空券はブリティッシュ・エアウェイズ（以下ＢＡ）に手配を頼んだ。英国−アイルランド間を就航しているエア・リンガスの航空券もＢＡで一括して予約・購入できるので楽である。ホテルは、ダブリンの分は日本の業者を通して、ロンドンの分はネットの予約サイトで自分で予約をした。
なんだかんだと忙しく、出発直前になってからスーツケースに放り込むようにして荷造り。そして、私の旅の原点ともいうべき地・アイルランドを目指して（ようやくというか今更というか）旅立つことになったのである。