ポートベロー・マーケット 　夜中に一度暑苦しくて目が覚め、朝になって再び目を覚ましてみると頭痛もめまいも治まっていた。体温計がなかったので正確なことは分からないが、多分昨夜は熱が出ていて、その熱が下がる際に寝汗をかいたのだろう。私の場合、寝汗は「もうこれでひと安心。あとは回復していくよ〜」ということを意味する。気分もいくらかすっきりしたようだ。ただし、全快したわけではないので油断は禁物だ。 　今日は土曜日。ロンドンのあちこちでストリート・マーケットが開かれる。ホテルから歩いていかれる距離にポートベロー・マーケットがある。アンティークのストール（屋台のようなもの）が多く、映画の舞台になったこともあって近年人気上昇中のスポットらしい。ストールは朝７時頃から開き始め、昼頃になるとかなり混雑してくるという。これは早めに出かけて一巡りし、ラッシュに巻き込まれないうちに切り上げて帰ってくるのがいいかもしれない。 　レストランで手早く朝食を済ませると、買い物に備えて中を空っぽにしたショルダーバッグを肩にホテルを出た。 　ありがたいことに、部屋にはセーフティ・ボックスが付いていた。（日本のホテル予約サイトのデータでは「無し」となっていたのだが）　パスポートや、使わないＴ／Ｃなどの貴重品はその中に入れてしまったので、荷物も気分もとても軽い。 　ガイドブックによると、室内備え付けのセーフティ・ボックスは１００％安全とはいえないらしい。従業員が勝手に鍵を開けて中身を持ち去ってしまうというケースがあるというのだ。ではフロントに預ければ大丈夫かというと、これまたそうではなく、フロント係が金目のものをこっそり抜き取ってしまうことがあるという。だが一切合切を肌身離さず持ち歩くわけにもいかない。人ごみの中でスリに遭ってしまえば一巻の終わりだし、可能性としてはこれが一番高いのだ(^_^;)。 　心配しはじめるときりがないので、とりあえず信頼して利用することにしたが、念のため現金だけは「セーフティ・ボックス組」と「持ち歩き組」と「まさかこんなところに現金は入れないだろうという隠し場所組（笑）」に分けておいた。 　まだ８時半にもならないが、ベイズウォーター・ロードには人通りが多かった。 　ベイズウォーター・ロードは、西へしばらく歩くとクイーンズウェイ駅を過ぎたあたりでノッティン・ヒル・ゲートと名前が変わる。更に進んでいくと、ほどなくノッティン・ヒル・ゲート駅があり、そこを北へと右折するとマーケットの開かれるポートベロー・ロードへと入ることが出来る。 　このあたりまで来ると、道にはもう同じ方向へ向かう人々で流れができていた。ワイワイとお喋りしながら歩く観光客風のグループもいれば、大きな皮製のカバンを下げて足早に追い越していく業者風の人達（買い付けに行くのだろうか？）もいる。 　道の両側にもアンティークの店が増えはじめた。きちんとした建物に店舗として入っているところもあれば、縁日の屋台のようにテントの下で店開きしているところもある。印象としては、前者には銀製品や陶磁器、絵画など高級品を扱う専門店、後者にはアクセサリや木工品、雑貨類などこまごました物を扱う店が多かった。 　どちらかというとテントの店のほうが見ていて楽しかった。とにかく売っている品物が面白い。大きさも形も違う銀製のスプーンやフォークがごちゃまぜになって積み上げてあったり、手彫り風の小さな木箱があったり、動いているのかいないのかも分からない、くすんだ金の懐中時計が並べてあったり・・・。他にも、虫眼鏡、額縁、レースの敷物、ゲーム盤、人形、大小さまざまの壺、何に使うのかも分からない道具などなど、ありとあらゆる物が店先にあふれており、これらの品は値段もお手ごろだ。もっとも、中には本当の「古い」物以外に、マーケット用に作られたらしい「アンティーク風大量生産品」も混ざっているようだが(^_^;)。 　今日ここで、私はある物を買おうと思っていた。それは「トースト立て」。昨年泊まったエディンバラのホテルでも、朝食のトーストはそれに乗せて出されていた。どこにでもありそうな単純なデザインだが、考えてみると日本では見かけたことがない。ＣＤや手紙類を立てるのにちょうどいい形なので、ちょっと変わったインテリアとして是非ひとつ買って帰りたかった。 　トースト立て自体はあちこちのストールで売られていたが、先に書いた「マーケット用」の品はデザインがイマイチだし、せっかくアンティーク市に来たのだからできれば古い物が欲しい。そこで、薄汚れた金属製品を積み上げたそれらしいストールを片っ端から覗いてみたが、大きく歪んでいたり、やたらゴテゴテと飾りがついていたり、触る気にもなれないほど真っ黒く変色していたりして、なかなか思い通りの物が見つからない。 　そうやって歩いているうちに、あるこぢんまりした店の前を通りかかった。店といっても箱に木の板を渡して台を作っただけのもので、番をしているのは仲の良さそうな老夫婦。品数も多くはなく、家から持ってきたらしい小物がぱらぱらと並べてあるだけだ。さっと見ただけで通り過ぎようとしたが、ふと小さなウサギの置物が目にとまり立ち止まった。陶器でできていて、高さと幅が６、７センチくらいの体を丸めた茶色の子ウサギ・・・とてもかわいい。店の前でしばらく迷った。 （この先のストールでもっと良い物が見つかるかもしれないし・・・後でまた寄ってみよう） そう思っていったんは歩き出したものの、どうも気になる。戻ってくる時には売れてしまっているかもしれない。 　回れ右して店に戻り、再びウサギを眺めながら思案していると、売り子のおばあさんがニコニコしながら「どう？　それ、いいでしょう？」と話しかけてきた。スゴイ！　私が何を品定めしているのか、ちゃんと気づいていた。 　この時点でこのウサギを買おうと心が決まった。手にとって値段を聞くと１５ポンドだという。そこで、少しオマケしてもらえるかかけあってみた。私の発音が下手なせいで、何度か繰り返して言ってみたがうまく通じず、おばあさんは「あなた、彼女の言っていること聞き取れる？」と隣りのおじいさんにバトンタッチした(^_^;)。 　結局おじいさんが値引きしてくれて、１２ポンドでウサギを購入。「とってもかわいいですね〜」と言うと、おばあさんは「そうよ、いい買い物をしたわね！」と笑顔で紙にくるんだウサギを手渡してくれた。 　再びトースト立てを探して、今度は細い路地のようなところに入ってみた。アラブ系の人々のストールが密集していて、食器や調理器具が多く並んでいる。その中で、ほどよく（？）古びたトースト立てを見つけた。三角形で丸い輪の持ち手がついている、いたってシンプルなデザインだ。ついている値札は１８ポンド。 　立ち止まって眺めていると、大柄な店主のおじさんが台の向こうから身を乗り出して、「これはねー、トーストを立てて使うんだヨ」と親切に説明してくれた。希望どおりの品物だったのですでに買う気になってはいたが、少々値段が高い。そこで先程のように交渉しようとしたら、「じゃあねー、１３ポンドでどう？」・・・先を越されてしまった（笑）。 　これで目的の物は手に入れたので、あとはブラブラと歩きまわった。木彫りのスタンプを売っているストールでイニシャル文字のスタンプを、また額縁を並べたストールで革製のミニ額縁を、妹達のお土産に買った。また、カシミヤ製品を扱っているお店（日本人の店員もいる）で母親用に手袋を選んだ。 　時計を見るともう１１時を過ぎていた。あっという間に３時間がたってしまった。人の数もだいぶん増え、混みあった縁日会場のようになってきている。お腹も空いてきた。そろそろ引き上げ時だろう。 　道端にパン屋のテントが出ていたのでお昼ご飯用に２種類の惣菜パンを買い、ポートベロー・マーケットを後にした。

ポートベロー・マーケットの風景。道中に人があふれていた。

大英博物館の正面入り口。左側の男の人も苦労して写真を撮っているよう(笑)。